健康の秘訣は腸にあった！

私たちの体には、細菌やウィルスなどの病原体や化学物質など、体の外から侵入してくる異物に対して、それらを排除して体を守ろうとする“免疫”という働きがあり、この免疫の働きを担っているのが免疫細胞（白血球など）です。

腸には体全体の免疫細胞のうち、約7割が集中しているため、腸は人体最大の免疫器官と言われています。

疲れを感じたり、風邪をひきやすかったり、アレルギーになったりするのも、腸の免疫細胞が弱っているせいです。

つまり、アレルギーやがん、感染症などにかからず健康でいるためには、腸の働きが正常であることが重要なポイントなのです。

便は健康のバロメーター！腸内環境を手軽にチェック！

正常な腸内は、弱酸性であり便の色が黄色っぽく、においも自然な発酵性のにおいですが、腸内環境が悪化すると腸内はアルカリ性になり、便の色が黒っぽく、強い悪臭がします。

一生の健康を左右する「腸内細菌」！

私たちの腸の中には1000兆個もの腸内細菌が存在していて、それらが腸の中で広がっている様子をお花畑に例えて「腸内フローラ」と呼ばれています。そして、この腸内フローラが、アレルギーやがん、糖尿病、うつ病、そしてダイエットにも大きく関係し、私たちの一生の健康を左右するといわれているのです。

どちらも体にとっては必要なのですが、大切なのは「バランス」です。

善玉菌が多いと、腸が健康な状態に保たれるため、健康維持や病気の予防につながります。

逆に、悪玉菌が多いと、悪玉菌がつくる有害物質も増えるため、便秘や下痢などおなかの不調だけでなく、大腸がんなどの病気を引き起こしやすくなります。

年代別にみる腸内フローラの変化

生まれた直後のヒトの腸内には細菌はいません。

生後3～4日程経つと、善玉菌（ビフィズス菌）が現れて急激にその勢いを増し、悪玉菌（大腸菌）は少なくなって、腸内細菌のバランスは保たれるようになります。

どんなに健康な人でも、年齢を重ねると善玉菌が減って、悪玉菌が増えて、腸内環境が悪化しやすくなります。さらに、腹筋・骨盤の筋肉が緩んだり、大腸粘液の分泌が低下したりするなど、“腸も老化”してきます。

腸内細菌のバランスの変化は、年齢だけが問題ではありません。

精神的・肉体的ストレス、毎日の食生活、抗生物質の服用なども大きく影響するため、最近では年齢に関わらず20～30代でも腸内環境が悪く、悪玉菌が優勢で、実年齢より「腸年齢」が高い人も増えていると言われています。